9 ноября 1969 года стало началом боёв, которые навсегда изменили и обстановку в центральном Лаосе и ход войны на вьетнамских коммуникациях.

Начало сражения

Ход вьетнамского наступления был медленным – наступать приходилось вдоль дорог, но не по ним самим, что снижало скорость маневрирования войск на сильно пересечённой местности до считанных километров, а иногда и сотен метров в сутки. К тому же некоторые высоты, которые удерживались роялистами, были по-настоящему неприступные, а против наступающего работала авиация.





Столкнувшись с потерей Сиангхуанга (ныне аэропорт Пхонсавана, именно с его атаки и захвата началась новая серия боёв в Долине), Ванг Пао организовал переброску в Долину батальона из другой провинции – 26-го добровольческого батальона. Последний был вооружён трофейными танками ПТ-76 и гаубицами калибра 155-мм. На то, чтобы батальон оказался у окрестностей Пхонсавана и Сиангхуанга ушло две недели, но зато потом, в результате контратаки, этот батальон смог выбить вьетнамцев из Сиангхуанга. К 27 ноября посёлок был возвращён. Это мало что изменило – маршрут номер 7, на котором стояло это поселение контролировался вьетнамцами, вдоль дугообразного маршрута 72 севернее маршрута 7 они также неспешно вели своё наступление.

Горы Фау Нок Кок (южнее маршрута номер 7) и Фау Фиунг, (на северо-восток от предыдущей) обороняли местные племенные ополченцы, усиленные батальонами роялистов. Первой пала Фау Фиунг. 29 ноября батальон 141-го пехотного полка 312-й пехотной дивизии выбил с горы 21-й добровольческий батальон, и местных ополченцев. Следующей настала очередь Фау Нок Кок, но тут возникли трудности. Гора, во-первых, имела очень сложные склоны, а во-вторых, имела куда большую важность, так, например, в составе обороняющихся были американцы-авианаводчики из ЦРУ. Гора была укреплена различными видами противопехотных заграждений. И передвижение у горы, и перенос на неё тяжелого оружия представляли серьёзную трудность.

Штурм горы был поручен частям «Дак Конг» — вьетнамского спецназа. Штурмовавшему гору отряду удалось сосредоточить всё необходимое только ко 2-му декабря. Перед наступлением темноты миномётчики приданного отряду спецназначения миномётного подразделения открыли шквальный огонь по позициям обороняющих гору войск. До наступления темноты они обрушили на обороняющихся примерно 300 мин. Под прикрытием огня, спецназ приблизился к переднему краю обороны на вершине горы. С наступлением темноты спецназ немедленно атаковал. Для того, чтобы быстро преодолевать массово оборудованные на пути заграждения, бойцы «Дак Конга» применили так называемые «Бангалорские торпеды» — удлинённые заряды (УЗ) взрывчатого вещества в длинных трубах.




Забрасывая такой заряд впереди себя на заграждение, и подрывая его, солдаты пробивали себе коридоры для наступления. Великолепная подготовка, превосходство в оружии и темнота благоволили наступающему и, сразу ближе к рассвету, обороняющиеся бежали. Однако, радоваться вьетнамцам было рано. Наводчик ЦРУ запросил серию массированных авиаударов по вершине горы. Удары были нанесены и вьетнамцы, не выдержав сильной бомбардировки, спустились ниже, оставив вершину ничьей.

Вскоре роялисты начали массированную контратаку. Фау Нок Кок была занята отрядом хмонгов, а на весь передний край вьетнамцев обрушились все силы, которые Ванг Пао смог бросить в бой здесь и сейчас – 21-й добровольческий, 19-й пехотный батальоны и племенные ополчения.




Наступающие смогли вернуть обратно и другую гору – Фау Фиунг, после чего продолжили медленное наступление на восток. Вскоре оно, однако, остановилось. По характеру разведывательной информации собранной в ходе контрнаступления, роялистам стало понятно, что вьетнамцы не ввели основных своих сил в бой, и что ещё более сильный удар с их стороны не за горами.

Сначала в командовании роялистов зародилась идея медленно с боями отступать, но Ванг Пао её «скорректировал». Ему не хотелось сдавать противнику Долину Кувшинов, которую он с таким трудом завоевал и он отказался отступать.


9 января бойцы 27-го батальона Дак Конг приступили к повторному штурму горы Фау Нок Кок, атаковав её с нескольких направлений. Первоначально SGU1, 1-й специальный повстанческий отряд, удерживался на вершине. Однако, спецназовцам удалось подняться вверх по северному склону и оказаться вблизи вершины. На это у них ушёл день. Затем вершина опять была подвергнута мощному миномётному обстрелу, под прикрытием которого вьетнамский спецназ приблизился к переднему краю обороняющихся. Затем в ход был пущен новый сюрприз – огнемёты. Роялистов это доконало и они бежали, оставив вьетнамцам эту политую кровью высоту. К концу 12 января высота была зачищена и занята полностью. Спустя три дня, 15 января отряд из 183 солдат 26-го добровольческого батальона был высажен с воздуха на горный кряж непосредственно у вершины Фау Нок Кок, но попытка десанта провалилась – силы были недостаточны, а погода не дала задействовать ударную авиацию.

Южнее маршрута 7, на маршруте 72 вьетнамцы подвергли мощному миномётно-артиллерийскому обстрелу ещё один отряд роялистов – 23-й Мобильный отряд, который, не выдержав огня, отошёл и пропустил в направлении Сиангхуанга-Пхонсавана два полка вьетнамцев. Последние немедленно начали готовить исходные позиции для атаки на Сиангхуанг с целью его возврата. Роялисты, не имея возможности контратаковать немедленно, начали укрепляться в месте пересечения маршрутов 7 и 71, которое вьетнамцы не смогли бы миновать, и контроль над которым держал бы под огнём вьетнамские коммуникации, попытайся они войти в сам Пхонасаван.




В общем они сосредоточили там четыре батальона и некоторое количество местных ополченцев.

23 января американский посол в Лаосе опять запросил у командования ВС США удары бомбардировщиками Б-52. Бронеколонны роялистов доставили припасы в полуокружённый вьетнамцами опорный пункт «Лима 22» недалеко от Пхонсавана.

Штурм

До начала февраля стороны подтягивали вторые эшелоны и доставляли припасы по немыслимо трудной местности. ЦРУ, силами «Эйр Америка» как обычно начало вывозить из зоны боёв гражданское население, преследуя на этот раз двоякие цели – во-первых, морально поддержать хмонгов (существенная часть эвакуируемых относилась к этой народности), а во вторых лишить мобилизационного ресурса и рабочей силы «Патет Лао». В общем за примерно две недели они вывезли по воздуху 16700 человек. Вьетнамцы никак не препятствовали этим операциям.

Большей проблемой было то, что противник непрерывно наращивал концентрацию ударной авиации. С начала февраля на аэродром Муанг Суи начали стягиваться штурмовики со всего Лаоса. С 4 февраля они начался резкий рост числа боевых вылетов этих самолётов. Вьетнамцам, лишённым серьёзной ПВО, они причиняли большие проблемы и немалые потери. Мощь ударов с воздуха непрерывно росла. 30 января в дело опять вступили Б-52, правда в тот день они бомбили дальний тыл, не трогая войска на передовой.

7 февраля Ванг Пао организовал поддержанный артиллерией калибром 155 миллиметров прорыв небольшого отряда из состава 26-го добровольческого батальона в тыл вьетнамских войск десант вблизи перекрёстка маршрутов 7 и 71. Отряд занял вершину высотой 1394 метра, с которой можно было держать дорогу во Вьетнамском тылу под непрерывным огнём




11 февраля «Дак Конг» опять пошёл в бой. Две роты атаковали «Лима 22». Роялисты вызвали авиацию, американцы прислали три «Ганшипа» АС-47, и атака захлебнулась – 76 солдат спецподразделения остались лежать перед передним краем роялистов.

Зато на перекрёстке 7 и 71 маршрутов спецназу сопутствовал успех – скрытно сблизившись с обороняющимися они массово применили слезоточивый газ, полностью дезорганизовав сопротивление противника. Морально и материально неготовый противостоять газовой атаке противник дрогнул. Так называемый «Коричневый» батальон побежал, оставляя тяжёлое оружие. Остальные монархисты, увидев бегство соседей, запаниковали и последовали за ними. Вскоре укреплённый пункт пал.

Теперь перед вьетнамцами были открыты ворота для вторжения в Долину Кувшинов, и, несмотря на обидные и большие потери у «Лима 22» этот день для них, безусловно, оказался удачным.

17 февраля вьетнамцы провели разведку боем в направлении досаждавшего им опорного пункта «Лима 22». Результатом стала потеря на минах четырёх танков. В тот же день бойцы «Дак Конга» проникли на аэродром Лон Тиенг и вывели из строя два лёгких штурмовика Т-28 «Троян» и один самолёт наведения О-1. Роялистам, однако, удалось убить трёх из них. Следующие три дня вьетнамцы подтягивали силы к опорному пункту «Лима 22», через непролазный рельеф, чтобы наконец-то взять этот объект штурмом и развязать себе руки окончательно. У роялистов же был запланирован визит на этот же опорный пункт короля Лаоса Саванга Ватханы, который должен был подбодрить обороняющиеся войска.

К вечеру 19 февраля вьетнамцы сосредоточили перед опорным пунктом «Лима 22» достаточное количество солдат, а также переносных ракетных установок «Град-П». В ночь с 19 на 20-е февраля масса ракет обрушилась на позиции войск, оборонявших «Лима 22», и состоявших, преимущественно из отрядов политической фракции лаосских нейтралистов. Сразу после ракетного обстрела, в кромешной темноте вьетнамская пехота поднялась в атаку. Но на этот раз нейтралисты, ранее заслужившие себе репутацию самых ненадёжных войск на этой войне, отбили эту атаку. О визите короля после такого, правда, не могло быть и речи.

За следующий день вьетнамцам удалось доставить на исходные рубежи четыре танка ПТ-76, и ночью 21 февраля, перед рассветом, они пошли в атаку снова.

На этот раз им улыбнулась удача – части нейтралистов, попавшие под атаку с применением танков, запаниковали и побежали. Вьетнамцам удалось вклиниться в оборону «Лимы 22» и когда стало светло, то их успех оказался очевиден и для других обороняющихся частей. Последние, включая уже побитый вьетнамцами «коричневый» батальон, побежали следом. К 14:15 21 февраля последний оборонявший опорный пункт солдат роялистов сбежал, а вьетнамцы уже занимали эту покинутую защитниками позицию, которая так дорого им досталась.




Ворота в Долину Кувшинов теперь были полностью открыты, и все коммуникации, которые только можно было использовать для вторжения в неё, находились под вьетнамским контролем.

С начала марта вьетнамцы начали продвижение в Долину. Проблемой была чрезвычайно низкая пропускная способность дорог их тылу, для частей двух дивизий и одного отдельного полка пехоты этой пропускной способности критически не хватало, тыловики работали на физическом пределе, и всё равно темп наступления оказался очень низким. Помимо недостаточных коммуникаций, собственно сопротивления противника, и крайне тяжелой для передвижения скалистой бездорожной местности, покрытой густой растительностью, затрудняли наступление и обширные минные поля, которыми массово прикрывались роялисты. Тем не менее, вьетнамцы силами 4-х полков пехоты продолжали наступление



На правом (северном) фланге 866-й отдельный пехотный полк и 165-й пехотный полк 312 пехотной дивизии наступали на Ханг Хо, на левом южном фланге наступал 148-й пехотный полк 316-й пехотной дивизии в направлении Сам Тхонг. Между двумя этими ударными группировками двигался разделившийся на две боевых группы 174-й пп 316-й пд, у которого не было чёткой цели для захвата и который должен был обеспечивать фланги двух других ударных группировок, оперативно зачищая местность между ними.

Продвижение вьетнамцев ясно говорило о том, что у них есть все шансы взять и Сам Тхонг, и, что стало бы катастрофой для королевского режима – расположенный в буквально нескольких километрах Лон Тиенг – главную базу хмонгов, ЦРУ, и самый большой аэродром роялистов в регионе, фактически почти полноценную (по меркам Лаоса, конечно) авиабазу.




Это была бы катастрофа для роялистского режима и ЦРУ.

В середине марта Ванг Пао был в почти безвыходном положении. Войск не было. Ресурсы других регионов Лаоса были в основном исчерпаны, свои солдаты выбыли из строя. В принципе, ещё было кого поставить под ружьё, но во-первых, для этого нужна была помощь генералов из столицы, а они не хотели помогать выскочке-хмонгу, де-факто работавшему на американцев, а не на монархию. Можно было попробовать набрать наёмников из разных племенных отрядов и ополчений и пополнить обезлюдившие специальные повстанческие отряды за их счёт. Но надо было денег. Ничего этого не было, а ЦРУ тянуло время, обещая, что помощь вот-вот будет.




День Ванг Пао состоял из работ по организации эвакуации гражданских хмонгов из района Лон Тиенг далее на запад, планировании эвакуации всего народа хмонг на границу с Таиландом, а в перерывах – физическим трудом на аэродроме, где генерал лично подвешивал под самолёты с пилотами-хмонгами бомбы – техников тоже не хватало. Впрочем, иногда обстановка требовала от Ванг Пао самому идти в окопы, где он мог реализовать свои навыки наводчика миномёта. Долго так воевать не получилось бы, и, казалось, поражение близко. А вскоре ещё и погода испортилась, и самолёты встали на прикол…

15 марта вьетнамские передовые части уже подкатывались к Сам Тхонг. Ханг Хо был окружен силами ВНА, и блокирован ими, сил на оборону Сам Тхонг не было. 17 марта роялисты начали массовый отход из Сам Тхонг, из которого к тому времени были эвакуированы и раненые, гражданские и американцы. День спустя база была занята вьетнамскими войсками. По свидетельству американцев они сразу же сожгли половину имевшейся там инфраструктуры – строений и тому подобного. Вскоре пришла очередь последнего оплота роялистов на юго-западе Долины Кувшинов – Лон Тиенг.

Бои за Лон Тиенг

К счастью для Ванг ПАО, ЦРУ успело в последний момент. В тот день, когда измотанная и озлобленная тяжелыми многомесячными боями и манёврами вьетнамская пехота входила в Сам Тхонг, на аэродром Лон Тиенг начали прибывать «борта» с подкреплениями. Погода «дала поблажку» и полёты вертолётов и самолётов стали возможны. 20 марта Ванг Пао смотрел, как с неба к нему спускается спасение.

Первыми ЦРУ доставило в Лон Тиенг батальон тайцев-наёмников Special requirement 9, артиллеристов, вооруженных 155-мм гаубицами, в количестве 300 человек, которые они тут же окопали на окраине авиабазы. С ними прибыл и их боекомплект, вполне достаточный для тяжелого боя. В тот же день ЦРУ смогло доставить ещё один полноценный батальон роялистов, набранный и обученный в другом батальоне Лаоса, численностью в 500 человек. Это уже кардинально меняло дело. Вечером доставили ещё 79 бойцов из северного Лаоса, а за ними ещё пару десятков из соседней с Долиной Кувшинов местности.




В конце дня ЦРУ эвакуировало 2-й специальный повстанческий отряд (2nd SGU), удерживавший Ханг Хо, и перебросило его в Лон Тиенг, оставив посёлок окружившим его вьетнамцам.

Вместе с собранными по окрестностям дезертирами, ходячими ранеными и отставшими от своих отрядов боевиками, силы Ванг Пао к концу 20 марта достигли примерно 2000 человек. Это было примерно втрое меньше, чем имели наступающие войска ВНА, но это уже было что-то.

Ванг Пао сконцентрировал эти силы на обороне Лон Тиенг, фактически бросив все окрестные позиции. Этим воспользовались вьетнамцы, которые 20марта днём заняли горный кряж рядом с авиабазой, который в американских документах значился как «Скайлайн-один». Сразу же на кряж была заброшена группа артиллерийской разведки и вскоре по Лон Тиенг был впервые за всю войну нанесён огневой удар с помощью ракетных установок «Град-П». Ночью диверсанты «Дак Конга» попытались опять проникнуть на аэродром, но безуспешно.

Вьетнамцам не хватило буквально суток, чтобы перевернуть ход войны в Лаосе – американские вертолёты и самолёты сделали их противников намного более мобильными.

Погода, на беду вьетнамцев, становилась всё лучше и лучше. С утра 21 марта по ним начали наносить удары «Трояны» пилотируемые тайскими лётчиками-наёмниками. Вскоре и пилоты хмонги резко прибавили обороты, так, 22 марта один из пилотов-хмонгов выполнил 31 боевой вылет за один световой день. Ещё 12 вылетов выполнили американские лётчики инструкторы, тоже на Т-28.

Решающей в потере вьетнамцами темпа оказалась ночь с 22 на 23 марта. В эту ночь подразделения, готовившиеся штурмовать Лон Тиенг попали под удар сброшенной с американского «самолёта специального назначения» МС-130 тяжёлой бомбы BLU-82. Чудовищной силы взрыв полностью дезорганизовал части ВНА, нанёс им большие потери и на всю оставшуюся ночь остановил боевые операции.


Применение бомбы BLU-82

23 марта погода над центральным Лаосом окончательно стала лётной, причём над всем центральным Лаосом. Это позволило ВВС США вступить в бой всей своей мощью. В течение 23 марта они выполнили 185 ударов по вьетнамским войскам, и это при том, что и лаосские, и тайские самолёты тоже продолжали летать и атаковать цели. Наступление застопорилось. Вьетнамцы просто не могли продвигаться вперёд под таким шквалом огня, и как бы близко не была их цель, дальше они не прошли. 24 марта разведчики ВНА обнаружили на кряже «Скайлайн-один» маяк системы TACAN –навигационной системы, которую использовали в своих целях ВВС США. Маяк был немедленно уничтожен. Американцы легко могли бы поставить на этом же месте новый, но сначала надо было взять высоту, на которой стоял маяк, обратно. Это был второй критический момент – в хорошую погоду, измотанные непрерывными многомесячными боями вьетнамские части могли бы удерживать свои позиции только при минимизации ударов с воздуха, и утрата американцами маяка давала им такую возможность.

Но теперь уже роялисты загорелись идеей всё-таки отбросить противника. ЦРУ к тому времени опомнилось окончательно и объявило, что каждый участник операции по штурму высоты будет получать по доллару за каждый день боёв. Для Юго-Восточной Азии 1970 года это были деньги. За утро 24 марта оперативники ЦРУ и Ванг Пао собрали крупный штурмовой отряд . Каждому бойцу была доставлена винтовка М-16. Хотя ВВС США не могли полностью реализовать свой ударный потенциал без маяка, «Трояны» с окрестных авиабаз могли летать и без него. 26 марта в ходе массированной атаки высота с маяком была отбита назад.

Пока ВВС США восстанавливали своё оборудование, наступление при массированной поддержке с воздуха продолжалось. Воодушевлённые успехом сторонники Ванг Пао и роялистские части, при всё более и более мощной поддержке с воздуха теснили вьетнамцев, не имевших ни сил, ни резервов, ни даже возможности получить боепитание в бездорожной местности. 27 марта роялисты выбили окружили Сам Тхонг. Понимая, что удержаться в посёлке не получится, вьетнамцы ушли в джунгли, оставив позиции роялистам.

Они, однако, удерживали ряд высот, с которых можно было обстреливать теперь уже неприступный для них Лон Тиенг, мешая работать авиации.

К 29 марта американцы нашли ещё один отряд, желающий повоевать, теперь уже за три доллара в день – 3-й специальный повстанческий отряд. Для его огневой поддержки между ударами с воздуха американцы перебросили по воздуху 155-мм гаубицу с рачётом и снарядами. 29 марта этот батальон и два батальона роялистов, бывших в Лон Тиенг ранее, прикрываясь артиллерийскими и воздушными ударами пошли в атаку. Части 866-го и 148-го полков не смогли удержать их и отступили. Риск попадания Лон Тиенг под огонь вьетнамцев был снят.

Перестрелки с вьетнамцами в джунглях и отдельные боестолкновения продолжались ещё месяц, но дальше уже против роялистов начали работать и отсутствие дорог и, и тяжёлая местность, и дальше отбросить вьетнамцев они уже не могли. Впрочем, те сами отступили потом с «неудобных» для обороны участков.

25 апреля Ву Лап, видя, что наступать далее невозможно, прекратил «Кампанию 139». Вьетнамское наступление закончилось. 312-я дивизия была отозвана, но 316-я и 866-й полк остались в усилении частей «Патет Лао», которые опять заняли Долину Кувшинов.

Итоги

Результаты операции для вьетнамцев на первый взгляд выглядят противоречивыми. Они выбили противника из Долины Кувшинов, взяли решающие для контроля над Долиной высоты. При этом потери были очень велики, а взять главную авиабазу противника – Лон Тиенг, не получилось.

Но на самом деле это наступление носило решающий для войны на вьетнамских коммуникациях характер. После «Кампании 139» роялисты больше никогда не окажутся способными выбить вьетнамцев из Долины и создать угрозу «Тропе» с севера. У них никогда больше не будет сил для того, чтобы просто нанести вьетнамцам серьёзное поражение. Их мобилизационный резерв был полностью исчерпан в этих боях. В следующий раз люди Ванг Пао пойдут в наступление только осенью, о том, чтобы раз за разом начинать атаки, как раньше, теперь не будет и речи. Конечно, роялисты ещё не раз создадут проблемы для вьетнамцев и «Патет Лао». Они смогут вторгнуться в Долину в конце 1971 года. Они возьмут Ханг Хо. Позже ВНА возьмёт Муанг Суи, но опять будет выбита оттуда, чтобы потом опять взять этот городок. Но такого, чтобы роялисты оказались в силах опять выбить вьетнамцев из Долины кувшинов, не будет больше никогда. «Кампания 139» при всей противоречивости её результатов, привела к снятию угрозы полного перерезания вьетнамских коммуникаций в Лаосе.




Именно после этих сражений, ЦРУ перейдёт к другой стратегии работы на «Тропе Хо Ши Мина». Теперь операции на ней будут идти вне связи с ходом самой гражданской войны в Лаосе, в виде набегов и рейдов – которые, в силу самого характера таких операций, априори не могли бы привести к прерыванию «Тропы». Набеги и рейды станут серьёзной проблемой для вьетнамцев, но никогда не станут критической.

Война в Лаосе ещё только подходила к своему апогею. Впереди были сражения за западную часть Долины Кувшинов, вьетнамские наступления на Лон Тиенг, битва за «Скайлайн ридж», первые массированные применения танков и механизированных войск вьетнамцами, первые воздушные бои над Лаосом между вьетнамцами и американцами, поставившие зарвавшихся янки на место – впереди было ещё много событий. Сама война в Лаосе закончилась в том же году, что и война во Вьетнаме, в 1975. Но риска для вьетнамский коммуникаций со стороны центрального Лаоса больше не будет никогда.

Впрочем, ЦРУ не собиралось сдаваться, а самой главная проблема для вьетнамских коммуникаций созревала не в Лаосе.