Станет ли уголь альтернативным источником энергии?

О чем еще можно мечтать? Он дешевый, несложный для добычи, транспортировки и сжигания. Его в избытке на Земле: подтвержденных запасов угля при нынешнем уровне потребления хватит на 109 лет.

Производство энергии в 2013 г.: уголь против ветра и солнце

Кроме того, имеется большой выбор надежных продавцов: англо-австралийская BHP Billiton, англо-швейцарская Glencore, американские Peabody Energy и Arch Coal, пишет британский журнал The Economist.

Другие виды источники энергии страдают от государственного и картельного вмешательства. В угольной индустрии лишь потребители (которые занимаются обогревом жилья, производством электроэнергии и металлургией) контролируют рынок и сохраняют низкие цены. Как когда-то чудо-топливо стало источником индустриальной революции, так сегодня оно предлагает бедным странам возможность стать богаче.

Именно эти доводы в пользу использования угля использует в новой рекламной кампании его крупнейший производитель Peabody (американская частная корпорация, в отличие от своих конкурентов, является прибыльной, отчасти благодаря эффективному управлению шахтами в Австралии).

Уголь мог бы стать бесспорным благом, если бы не одна проблема: он чрезвычайно грязный. Добыча, транспортировка, хранение и сжигание приводят к серьезному загрязнению. Он также таит в себе опасность: в глубоких шахтах гибнет большое количество шахтеров.

Открытые горнорудные месторождения (в настоящее время основной способ добычи угля в мире) уничтожают верхний слой плодородной земли и разрушают каналы грунтовых вод.

Как изменится потребление энергии за 22 года.

Выброс углекислого газа (CO2), который происходит при использовании угля, угрожает планете, говорится в новом исследовании Межправительственного совета по глобальному потеплению. CO2 окисляет воду в морях и океанах; при сжигании угля также вырабатывается сернистый ангидрит, который разрушает города и приводит к серьезным легочным заболеваниям человека. По мнению некоторым ученых, работающие на угле электростанции выбрасывают больше радиоактивного излучения, чем атомные станции. А радиация, как известно, является одной из основных причин раковых заболеваний.

Однако бедность также убивает людей, а медленный рост экономики приводит к социальным волнениям. Два десятилетия экологической борьбы почти никак не отразились на развитии угольной промышленности в мире. Но некоторые крупные игроки пытаются покинуть рынок: компания America Consol Energy продает пять шахт в штате Западная Вирджиния, чтобы сконцентрироваться на добыче сланцевого газа, а American Electric Power и Duke Energy закрывают угольные электростанции.

Между тем, несмотря на растущую популярность сланцевого газа, Управление энергетической информации уверено, что в 2040 г. США будут производить 22% электроэнергии на угольных электростанциях (сегодня этот показатель равен 26%). По прогнозу Международного энергетического агентства, учитывая значительную разницу в цене, уголь может стать более привлекательным, чем нефть уже к 2017 г. По мере того как страны становятся богаче, они ищут альтернативные источники энергии (природный газ и атомная энергетика). Однако в Индии и Африке уголь сохранит ключевую роль в производстве электроэнергии в ближайшей перспективе.

В ближайшие 22 года потребление энергии вырастет на 41%, подсчитали в BP. Больше всего спрос на энергию будет расти в Китае и Индии: именно он обеспечат прирост в потреблении угля, атомной энергии и гидроэнергии.

В настоящее время международные угольные компании сталкиваются с двумя острыми проблемами.

Во-первых, правительства всегда могут ввести карательные тарифы, налоги и ограничения на уголь из-за его негативного воздействия на экологию.

Во-вторых, глобальное перепроизводство, а значит слишком низкие цены. Сегодня тонна энергетического угля (используемого для отопления жилья и работы угольных станций) стоит $80-85, что едва покрывает затраты на его производство. Некоторые австралийские компании добывают уголь даже в убыток.

Развитие технологий – возможно, единственная надежда для угольной промышленности. Если ученые добьются снижения выброса углекислого газа в атмосферу при сжигании угля, то можно будет закрыть глаза на грязь при его добыче и транспортировке.

Но исследования требуют значительных инвестиций и субсидий как со стороны акционеров компаний, так и со стороны налогоплательщиков. Готовы ли мы на эти расходы? Ответ на этот вопрос решит будущее угля как альтернативного источника энергии.