Нищета — многомерное понятие, включающее в себя социальные, экономические, политические элементы, как и здравоохранение. Нищета в общем проявляется в двух типах: 1) Абсолютная, синоним лишений и включает людей, кто не может иметь доступ к соответствующим ресурсам для поддержки минимального уровня физического здоровья и 2) Относительная, проявляющаяся, когда люди не удовлетворены минимальными стандартами условий жизни, определёнными правительством. Относительная нищета различна для разных стран и в некоторых случаях даже внутри одной страны.
Более практичное определение состоит в том, что нищета — состояние недостаточности, когда у людей отсутствует обычное или приемлемое количество денег или материальных средств, чтобы достойно жить. В 2015 году по этой концепции 43,1 миллиона американцев (13,5% населения) жили в нищете. Хотя дети составляют 23,1% населения, они к тому же составляют 33,3% нищего населения. Доклад Фонда ООН помощи детям (UNICEF) 2013 года утверждает, что в США занимают второе место по детской нищете в странах развитого мира.
Понятие, связанное с нищетой — продовольственная безопасность, поскольку последнее влияет на первое. В области продовольственной безопасности её члены всегда имеют доступ к достаточному количеству продовольствия для активной и здоровой жизни. В 2013 году, когда детская нищета была наивысшей за все время, 16,7 миллиона детей жили в неблагополучных с точки зрения продовольственной безопасности семьях, они не могли получить доступ к необходимому для здоровой жизни питанию.
В исследовании 2016 года вашингтонской научно-исследовательской организации Институт городского развития, анализирующей, как на людей и сообщества влияют политические реформы, утверждается, что подростки в сообществах с низкими доходами часто вынуждены присоединяться к бандам, продавать наркотики или оказывать секс-услуги, поскольку не могут купить еду.
Бездомность усиливает проблемы, связанные с отсутствием пищи. По данным отчета 2014 года Национального центра бездомных семей число бесприютных детей в США достигло рекордного уровня 2,5 миллиона — каждый тридцатый ребенок в 2013 году бродяжничал. Отсутствие доступного жилья и домашнее насилие оказались главными причинами.
По недавним оценкам половина населения США квалифицируется как бедные или имеющие низкий доход, а каждый пятый родившийся в этом тысячелетии живёт в нищете. По данным американского «Справочника нищеты» издательства «Рутледж» в США появились новые и предельные формы нищеты, они стали результатом неолиберальных структурных преобразований и политики глобализации.
В июне 2016 году МВФ предостерегал США, что необходимо обратить внимание на высокий уровень бедности, поднять минимальную почасовую зарплату и предложить женщинам оплачиваемый отпуск по уходу за детьми, чтобы поощрить женщин войти в состав рабочей силы.
Нищета не позволяет детям получить образование. Поскольку система образования в США финансируется местными сообществами, то качество образования зачастую отражает достаток самого сообщества. Таким образом, плохое образование имеет тенденцию укреплять неравенство. Кроме того, женщины живущие в нищете с большой вероятностью беременеют в раннем возрасте, у них меньше ресурсов для заботы о детях, они зачастую бросают школу.
Нищета — не просто игнорируемое американскими политиками слово, это широко распространенное в стране и отвратительное явление. Пока мы не решим эту проблему, мы не можем говорить о справедливом обществе с равными возможностями для всех. Пора вспомнить слова Франклина Делано Рузвельта:
«Показатель нашего прогресса не в том, добавим ли мы ещё больше богатства тем, кто много имеет, а в том, обеспечим ли мы в достаточной мере тех, кто имеет слишком мало».