Уникальные снимки ядра кометы Хартли-2

Межпланетная станция Deep Impact начала изучать комету Hartley-2 с самого близкого в истории космонавтики расстояния.

Аппарат пролетел мимо Hartley-2 со скоростью 43 тысячи километров в час на расстоянии 640 километров, успев сделать 199 снимков небесного тела.

Всего Deep Impact должен, согласно программе миссии, сделать и отправить на Землю для изучения 64 тысячи изображений кометы. Для этого потребуется 79 дней.

Как сообщил руководитель полета Рич Райбер (Rich Reiber), после сближения "Дип Импакт" успешно переключился на направленную антенну, необходимую для передачи данных на Землю. До этого связи с зондом не было около пяти минут, и сигналы с аппарата центр управления миссией встретил аплодисментами.

"Бортовая камера аппарата настроена настолько хорошо, что с расстояния 640 километров способна зафиксировать разницу между обычной машиной и грузовиком", - подчеркнула в этой связи руководитель миссии Эми Уолш.

Ученые НАСА считают комету интересной и полной сюрпризов. Небесное тело, достигающее всего 2,2 километра в длину, обладает удивительно малым по сравнению с другими кометами ядром. Его масса составляет около 280 миллионов тонн.

Комета Хартли-2 была открыта 15 марта 1986 года Малколмом Хартли (Malcolm Hartley) из Австралии. Эта комета относится к так называемому семейству Юпитера - группе короткопериодических комет, которые удаляются от Солнца примерно на расстояние большой полуоси орбиты этой планеты. Период обращения кометы составляет около 6,4 года.

Deep Impact, запущенный в 2005 году, снаряжен должным образом для выполнения ответственной миссии. На зонде установлены два телескопа и инфракрасный спектрограф.