Научная группа из Токийского университета фармакологии и биологических наук и Японского агентства по освоению аэрокосмического пространства (JAXA) провела эксперимент с бактериями Deinococcus radiodurans, поместив их высушенные колонии на внешнюю сторону экспериментального модуля «Кибо» на МКС.
Эти микроорганизмы занесены в Книгу рекордов Гиннесcа как самые устойчивые к радиации формы жизни. В 2008 году глава данного исследования профессор Акихико Ямасаги и его коллеги при помощи самолетов и аэростатов выявили, что Deinococcus radiodurans выживают на высоте 12 км над поверхностью. Тогда он и задумался — если эти бактерии могут выжить на такой высоте, то что произойдет в открытом космосе?
Бактерии были оставлены в вакууме под воздействием ультрафиолетового излучения на 3 года. Затем часть доставили на Землю, где они смогли размножиться. Изначально ученые хотели проверить жизнеспособность теории панспермии, исходя из которой живые организмы могут переноситься через космическое пространство, а жизнь на Землю могла попасть, например, с метеоритами.
В результате выяснилось, что образцы Deinococcus толщиной до 0,5 мм погибли, но более крупные смогли выжить. При этом погибли также те бактерии, которые находились на поверхности колоний, однако они сформировали «щит», позволивший бактериям ниже справиться с действием ультрафиолета.
Также ученые сопоставили данные о выживаемости через 1, 2 и 3 года, сделав вывод, что колония толщиной от 1 мм может выжить в космосе в течение 8 лет. Внутри космической станции они могут жить до 45 лет.