Отвечает Есения Павлоцки, лингвист-морфолог, эксперт института филологии, массовой информации и психологии Новосибирского государственного педагогического университета.

И без слова угли нам хватает сложностей, касающихся русского ударения с его подвижностью, разноместностью и хронологической изменчивостью. А тут еще и такая задача: ударение в этом слове ставится в зависимости от того, какое лексическое значение мы подразумеваем.

Если говорим о значении «вещество, минерал», а также «ископаемое твёрдое горючее вещество растительного происхождения», то у слова уголь в форме множественного числа ударение падает на первый слог (во всех падежных формах) – то есть у́гли. В этом значении у слова есть как форма единственного, так и форма множественного числа – уголь, угли.

Если подразумеваем «кусок обгоревшего дерева», то можно ставить ударение и на первый, и на второй слоги, но чаще в речи встречается второй вариант – угли́. Это второе значение рядом справочников и словарей называется разговорным, хотя сегодня слово уже можно считать абсолютно нейтральным. В этом значении у слова есть только форма множественного числа.

А вообще в разных словарях есть разные данные насчёт правильности ударения в той или иной форме или значении, что говорит о невозможности зафиксировать норму на сегодня. Отдельно оговаривают сложности в употреблении третьего значения — «материал для рисования, изготовленный из подвергнутых обжигу тонких древесных веток или обструганных палочек». Здесь чаще называют норму у́гли, а у слова есть формы множественного и единственного числа, как и в первом значении.

Также упоминается и устаревшая форма у́голья (у́гольев, у́гольям, у́гольями) с ударением на первый слог.