Обнаружить это удалось группе исследователей из Кембриджа (Великобритания), которые следили за активностью мозга таких пациентов, пока те слушали некий набор слов. К больным обращались с просьбой обратить внимание, к примеру, на слова «да» или «нет», которые время от времени произносились среди прочих; вся серия длилась 90 секунд, по слову в секунду, и на протяжении получаса её повторяли несколько раз. Параллельно такой же опыт ставили со здоровыми людьми.
Изменения в электрической активности мозга вегетативного пациента на словах, на которые его просили обратить внимание (слева), и на новых словах, введённых для отвлечения. (Иллюстрация авторов работы.)
Как пишут авторы работы в журнале Neuroimage: Clinical, из 21 человека один, находящийся в вегетативном состоянии, реагировал на указанные слова (реакцию замечали по изменениям в электроэнцефалограмме). В другом варианте опыта этому же пациенту читали некий текст без просьбы следить за какими-то определёнными словами, и на сей раз уже с помощью МРТ удалось выяснить, что он сам по себе обращает внимание на слова, связанные с теннисом.
Ещё трое пациентов из числа тех, кто впал в состояние минимального сознания, реагировали на новые слова, которые вводились в произносимую серию, но не на те, о которых их просили.
Вегетативное состояние считается более тяжёлым случаем, так как при нём, в отличие от состояния минимального сознания, этого самого сознания вообще нет. Тем удивительнее полученные результаты: оказывается, некоторые из «вегетативных» пациентов могут воспринимать то, что им говорят, и даже как-то осмыслять это!
Правда, смущает то, что из двух десятков пациентов феномен был зарегистрирован только у одного (если не считать трёх человек с минимальным сознанием, внимание которых гуляло само по себе).
Однако авторы работы смотрят на свои результаты с оптимизмом. Во-первых, это, по их мнению, говорит о наличии внимания у больных (пусть оно и подчиняется каким-то собственным законам), что заставляет пересмотреть наши взгляды на такого рода расстройства. А во-вторых, это даёт нам шанс наладить общение с «вегетативными» и «минимально-сознательными» больными — пусть не со всеми, но хотя бы с некоторыми.
Подготовлено по материалам Кембриджского университета.