Резкое насыщение атмосферы нашей планеты кислородом, известное как "кислородная катастрофа" или "кислородная революция", произошло на 10 млн лет раньше, чем считалось — не 2.316 млрд лет назад, а 2.33. Такие выводы сделали геофизики из ЮАР, США и Китая, которые опубликовали соответствующее исследование в издании Science Advances.

Время кислородной катастрофы оказалось сдвинуто в итоге исследования, в ходе которого ученые проанализировали древние геологические породы, обнаруженные на территории Южно-Африканской Республики. Аномальная концентрация некоторых изотопов серы, обнаруженная в здешних породах, образовалась, как выяснили исследователи, под действием фотохимических реакций, которым диоксид серы мог подвергаться только в бескислородной среде.

Образцы моложе 2.33 млрд лет примечательны тем, что в их составе отсутствуют заинтересовавшие ученых изотопы серы, что свидетельствует о насыщении атмосферы Земли кислородом, в результате чего указанные фотохимические реакции стали невозможными.

Резкое увеличение объема кислорода в атмосфере стало важнейшим для эволюции жизни событием, запустив, в частности, цепь событий, которая привела к появлению многоклеточных существ.