Палеонтолог и эволюционный биолог Стивен Стэнли из Гавайского университета (США) подверг сомнению общеизвестный факт того, что Массовое Пермское вымирание 252 млн лет назад убило до 96 % морских видов. В своей работе ученый заявляет, что вина за исчезновение части видов лежит на фоновом вымирании. В реальности, считает Стэнли, во время так называемого Великого вымирания с лица Земли исчез 81 % морских видов.

Массовое Пермское вымирание длилось примерно 60 тысяч лет и было, несомненно, сложным периодом для древних животных. Очень высокая вулканическая активность и множество ударов крупных астероидов заставили планету теплеть, из-за чего повысилась кислотность океанской воды. Условия были такими суровыми, что вымерли многие сухопутные и морские виды.

Стэнли утверждает, что исследователи массового Пермского вымирания не учитывают фоновые вымирания, которые происходят между массовыми. Причина фоновых вымираний — попадание вида в ситуацию, которую он не может пережить, — появление в ареале обитания нового хищника, сокращение запасов воды и т. д.

Стэнли замерил число видов, которые исчезали между известными массовыми вымираниями, и нашел соотношение между количеством ушедших в небытие животных и протяженностью периода. Оказалось, что чем дольше был интервал между вымираниями, тем больше случалось фоновых вымираний. Затем ученый применил ту же логику к временному периоду перед массовым Пермским вымиранием и обнаружил, что многие виды, которые считались исчезнувшими во время Великого вымирания, на самом деле канули в Лету еще до него или были близки к исчезновению на момент его наступления.

Стэнли вычел количество исчезнувших во время фонового вымирания видов из общеизвестного списка жертв массового Пермского вымирания, и снизил процент навсегда ушедших из-за Великого вымирания видов до 81 %.