Бывшая советская республика, ставшая независимой, крупный производитель нефти и газа, имеющий протяженную границу с Ираном, Азербайджан и в частности его столица Баку привлекает к себе всеобщее внимание. Сайт американского телеканала MSNBC назвал Баку эквивалентом Касабланки во время Второй мировой войны или Вены и Берлина во время «холодной войны» – то есть шпионским гнездом... Американским, израильским, иранским, русским, китайским, пакистанским, индийским, армянским...

«Баку сегодня один из центров конфронтации с Ираном», – поясняет Ариэль Коэн из мозгового треста Heritage Foundation. «Это объясняется тем, что для перемещений между Азербайджаном и Ираном не нужна виза, и агрессивностью иранских спецслужб в этой стране», – добавляет он.

Последовательность событий иллюстрирует напряженность на местах. В марте службы безопасности Азербайджана арестовали 22 человека, обосновавшихся в Иране с целью организации атак на американские и израильские посольства. Тремя месяцами ранее были арестованы два человека, подозреваемых в подготовке убийства учителей еврейской школы.

«Иранцы действуют открыто. Они хотят, чтобы все видели, что они здесь», – подчеркивает доктор Арастун Оруджлу, директор Центра исследований "Восток-Запад" в Баку. «Израильтяне более неуловимы, как и американцы. Но в конечном итоге все знают, что они здесь», – добавляет он.

Как отмечает Los Angeles Times, «Израиль и Азербайджан за последние годы укрепили свои стратегические и экономические связи. Но для обеих стран это чувствительная тема, учитывая близость Азербайджана с Ираном». Foreign Policy даже упоминал об использовании азербайджанских авиабаз израильской истребительной авиацией.

Азербайджан стал важным игроком во все менее секретной войне, которую ведет, в частности, Израиль против иранской программы ядерных вооружений, не только по географическим причинам, поясняет MSNBC, но также по политическим, этническим и военным. В то время как миллионы человек, живущих на севере Ирана, принадлежат к азербайджанскому этносу, Азербайджан годами предпочитал быть в союзе с Западом, в частности, с США. «Это одна из первых стран, поддержавших США после атак 11 сентября 2001 г.», – заявляет Джеральд Фрост (Gerald Frost), директор Каспийского информационного центра. Иллюстрацией к этому альянсу является тот факт, что Израиль в прошлом году построил в стране завод по сборке беспилотников и поставил этой стране современного военного оборудования на 1,6 миллиарда долларов.

И, как и Касабланка в начале 1940-х годов, Баку переживает культурный бум. В следующем месяце в городе пройдет Евровидение. Множатся роскошные гостиницы и магазины. Туристический гид серии Time Out о Баку должен выйти в следующем месяце, и город даже начал мечтать об организации Олимпийских игр в 2020 г.