К началу Первой мировой войны Россия имела достаточно большой запас золота - 1233 тонн в хранилищах Государственного банка. Это не считая примерно 300 т желтого металла, который находился в обращении в виде монет. Накануне войны Россия по объему централизованных золотых резервов находилась на втором месте в мире, уступая лишь США.

Россия накапливала свое золото в течение нескольких десятилетий, темпы накопления были высокими. В 1865 году, когда страна только встала на путь капиталистического развития, запас был всего 57 т. В 1895 году он в результате целенаправленных усилий правительства вырос почти до 700 тонн. Золото было необходимо для денежной реформы 1897 года, в результате которой на свет родился золотой рубль. В течение последующих двух десятилетий золотой запас России вырос еще в 1,8 раза.

Ведь покрытие бумажного денежного обращения по законам Российской империи было самым высоким среди стран, установивших у себя золотой стандарт (почти 100%). Правда, золотой рубль России обошелся слишком дорого.

За счет чего рос запас золота?

Во-первых, за счет добычи желтого металла внутри страны. Это, пожалуй, основной источник формирования резерва. По нашим оценкам, за период 1891-1914 гг. в России было добыто около 1 тыс. т желтого металла.

Во-вторых, за счет вывоза основного экспортного товара России – пшеницы и некоторых других зерновых. В период подготовки страны к денежной реформе (переходу к золотому стандарту) весьма сильно изменилась пропорция распределения урожая между внутренним потреблением и экспортом в пользу последнего. Реализация лозунга «лучше не доедим, но вывезем» подрывала социальную основу деревни, а, стало быть, и всей страны (ее население была преимущественно сельским).

В-третьих, за счет привлечения золота из-за границы в виде займов.

Первая мировая война крайне осложнила возможность обеспечения бумажно-денежной эмиссии централизованным запасом золота. В эти годы уже не приходилось говорить о 100-процентном покрытии выпуска кредитных билетов золотом; несколько раз в течение войны пересматривались нормы покрытия денежной эмиссии золотым запасом.

За 1915-1916 гг. эмиссионное право Государственного банка расширялось четырежды. В результате такой либерализации эмиссионной политики объем бумажных денег, выпущенных за годы войны, увеличился почти в 4 раза, а покупательная способность рубля в начале 1917 года составляла менее 1/3 от уровня начала 1914 года. Обеспеченность бумажных денег золотом ко времени Февральской революции 1917 г. составляла в лучшем случае 13%.

Все это способствовало превращению Государственного банка в своеобразную «эмиссионную фабрику», полностью свернув операции на рынке коммерческого кредита.

В отличие от центральных банков других европейских стран в России Государственный банк находился под непосредственным руководством министерства финансов, что облегчало задачу трансформации его в орган финансирования военных расходов
Несмотря на взятый курс по наращиванию эмиссии, денежные власти не отказывались от мер по сохранению и централизации золотого запаса в Государственном банке. Наиболее важными из них были следующие.

1. Прекращение размена бумажных денег (кредитных билетов) на золото.

27 июня 1914 г. Императором Николаем II был утвержден Закон «О приостановке размена кредитных билетов на золото». Прекращение размена бумажных денег на золото в это время было проведено во всех ведущих странах золотого стандарта за исключением США.

2. Меры против утечки золота за границу по частным и коммерческим каналам. Среди них – ужесточение норм выдачи иностранной валюты при выезде частных лиц за границу, введение контроля за внешнеторговыми контрактами, оплата которых требовала иностранной валюты, и т.п.

3. Отказ от поддержания валютного курса рубля с помощью золотовалютных интервенций.

4. Обращение к населению делать взносы золотом в монетарной и немонетарной формах для нужд войны. «Под влиянием призыва к населению начались патриотические взносы золотой монетой и золотых изделий как в дар на нужды войны, так и в обмен на кредитные билеты, что обеспечило увеличение поступлений на счете золота Государственного банка в монете, слитках и ассигнациях». Вместе с тем указанная мера имела ограниченную эффективность, т.к. большая часть золотых монет, находившихся в обращении до войны в течение короткого времени оказалась на руках населения и была тезаврирована (то есть хранилась в виде сбережений – Ред.).

5. Закупки золота у добывающих компаний и населения. «Наряду с добычей золота проводилась покупка золотых слитков за иностранную валюту по паритету с удержанием 8% комиссии, а несколько позже была установлена премия в 30% за золото, поступающее в казну от златосплавочных лабораторий и Монетного двора», - пишет эксперт Н.И. Смирнова..

6. Привлечение иностранных кредитов и внутренних займов для финансирования военных расходов, а также отчасти для наращивания позиции «золото за границей»

В годы Первой мировой войны внешняя задолженность России продолжала увеличиваться. Получаемые из-за рубежа новые кредиты использовались не только для финансирования военных расходов. Часть иностранных кредитов (прежде всего полученных от Великобритании) были «замороженными» и представляли собой средства, которые депонировались на счетах зарубежных банков и оставались там без движения. Фактически это были фиктивные кредитные операции, которые создавали впечатление роста той части государственного золотого резерва, которая относилась к категории «золото за границей». Такое фиктивное наращивание золотого резерва России, в конечном счете, преследовало цель увеличения эмиссии бумажных денег Государственным банком России под якобы увеличившийся запас золота, что было необходимо для финансирования военных расходов внутри страны.

Таким образом, осуществлялись последовательно следующие операции:

1) перевод из России физического золота в Великобританию в качестве залога;

2) предоставление Великобританией России под залог полученного золота «целевых» кредитов для наращивания объемов «золота за границей»;

3) эмиссия Государственным банком Российской империи дополнительного количества бумажной денежной массы с учетом якобы увеличившегося золотого запаса страны.

Указанные операции носили достаточно секретный характер, что позволяло поддерживать иллюзию, как в России, так и особенно за рубежом надежного обеспечения российской валюты золотом. Подобного рода схема была навязана России Великобританией и имела такие неприятные последствия, как увеличение внешнего долга страны, уменьшение государственного запаса физического золота, обесценение российского рубля на внутреннем денежном рынке.

Внешнее обесценение рубля происходило существенно медленнее: поддержанию его относительно высокого курса на международных рынках способствовала иллюзия значительного увеличения золотого запаса России.

В результате вывоза физического золота и полученных от «союзников» кредитов статья «золото за границей» в балансе Государственного банка увеличивалась и составляла (млн. руб.):

На 01.07.1914 г. – 143,8

На 01.01.1915 г. - 172,5

На 01.01.1916 г. - 646,1

На 01.01.1917 г. - 2146,7.

По официальным данным, сумма золотого резерва Государственного банка за 1914-1916 гг. выросла с 1695 до 3617 млн. руб., однако если в начале этого периода на «золото за границей» приходилось несколько процентов, то в конце периода – около 2/3.

За годы первой мировой войны (до начала 1917г.) золотой резерв Российской империи (без учета позиции «золото за границей») уменьшился примерно на 462 т. Данное уменьшение почти исключительно обусловлено переводом в Банк Англии части золотого резерва России для формирования специального гарантийного золотого запаса, о чем было сказано выше. Известно, что в начале войны Россия перевела в Банк Англии 498 т золота; 58 т вскоре были проданы, а остальные 440 т лежали в сейфах Банка Англии в качестве обеспечения. Кроме того, денежные власти страны фактически лишились большей части золота, которое перед войной находилось в обращении: в первый месяц войны золотая монета исчезла из обращения и больше в казну не возвращалась. К 1 января 1917 г. на руках граждан, по оценкам Государственного банка, оставалось золотой монеты на 436 млн. руб., что в пересчете на чистое золото эквивалентно 337 т металла.

На Россию постоянно оказывали давление Великобритания и другие ее «союзники», требовавшие дополнительных поставок российского золота как условия предоставления военных кредитов на межгосударственном уровне.

России в первые два года войны удавалось сдерживать эти устремления Запада. Там, где возможно, она прибегала для финансирования военных закупок к средствам, которые не требовали перевода за границу драгоценного металла (коммерческие кредиты, государственные кредиты от США и Японии). Однако в дальнейшем золото стало уходить из казны за пределы страны, прежде всего в Великобританию.

В ходе войны Россия перевела в Банк Англии 498 т золота; 58 т вскоре были проданы, а остальные 440 т лежали в сейфах Банка Англии в качестве обеспечения.

По данным советского историка А.Л. Сидорова, поставки золота в Англию осуществлялись в декабре 1915 г., в июне 1916 г. и в феврале 1917 г.. Как отмечает С.М. Борисов, «взамен выдавались беспроцентные обязательства сроком от 3 до 5 лет в возврате золота после войны. Эти обязательства зачислялись на баланс Государственного банка как «Золото за границей», что давало возможность использовать их в качестве формального обеспечения продолжающейся эмиссии кредитных билетов. Интересно отметить, что последняя отгрузка за рубеж в феврале 1917 г. около 147 т золота не нашла отражения в официальной статистике Государственного банка: на 23 октября 1917 г. статья «Золото в России» показывала наличие 1000 т металла. Очевидно, отправленное золото продолжало числиться по разделу «В пути», где учитывался металл уже ушедший из страны, но еще не прибывший на место».

По некоторым данным, в Великобританию в начале 1917 г. было также направлено 5,5 т личного золота Николая II (в банк братьев Берингов).

Первая партия золота в Великобританию была направлена из Архангельска в Ливерпуль на транспорте «Мантуа». В дальнейшем из-за риска потопления транспортов германскими подводными лодками золото для Великобритании стали отправлять через Дальний Восток (тем более, что Великобритания определила конечным пунктом назначения золота не Британские острова, а Канаду, где у нее имелись свои хранилища).

Маршрут следования золота – хранилища Государственного банка (европейская часть России), далее по железной дороге через Сибирь до Владивостока, далее через Тихий океан на зафрахтованных военных судах Японии до Ванкувера (Канада) или Сан-Франциско (США), далее до Оттавы (одно из заграничных хранилищ Банка Англии) или через Северную Америку до восточного побережья, далее до Ливерпуля или Лондона (хранилища Банка Англии).

Общая стоимость вывезенного за границу золота с августа 1914 г. по октябрь 1917 г. составила 643,36 млн. золотых рублей, что исходя из официального золотого паритета российской валюты эквивалентно 498 тоннам чистого золота.

Еще раз отметим, что, начиная с 1915 года, почти все золото за рубеж вывозилось через Дальний Восток, где японцы контролировали морские коммуникации. По данным ряда источников, золото, которое предназначалось для США и Великобритании, было перехвачено в марте 1917 года Японией.

Следует иметь в виду, что какая-то часть «царского» золота, которая отправлялась за рубеж через Дальний Восток, судя по всему, не была до революции 1917 г. отправлена за пределы России и осела в хранилищах Государственного банка Российской империи в его отделении во Владивостоке. Однако, в конце концов это золото ушло за рубеж. Это произошло уже в годы гражданской войны и интервенции.

Кроме того, надо иметь в виду, что еще до начала войны Россия имела на счетах в банках Франции значительное количество валютных средств в золотых франках и других «золотых» валютах («золото за границей»). Более того, буквально за месяц, предшествующий началу первой мировой войны, Россия успела перевести свое «заграничное» золото из германских банков во французские (с точки зрения России, перевод «заграничного» золота именно во Францию был разумной акцией, поскольку Париж рассматривался главным нашим союзником в ожидавшейся войне). После начала войны «союзная» Франция ввела так называемый «мораторий» на использование этих валютных ценностей, опасаясь, что Россия не будет выполнять своих обязательств по погашению и обслуживанию французских займов.

Фактически так все и произошло: «заграничное» золото России во французских банках было использовано в основном не на закупку оружия и снаряжения, столь необходимого русской армии, а на уплату процентов французским рантье.

После февральской революции Временное правительство также успело внести свою лепту в вывозе золота за рубеж: буквально накануне октябрьского переворота оно отправило партию золота в Швецию для закупки оружия (на сумму 4,85 млн. зол. руб., т.е. около 3,8 т металла).

Доля золота за рубежом в общем запасе золота России в годы войны вплоть до октябрьской революции 1917 г. неуклонно увеличивалась и достигла более 2/3.

В состав золотых резервов включено не только металлическое золото, но и валюты стран золотого стандарта. Столь резкое увеличение объемов «золота за границей» в рассматриваемый период объясняется, вероятно, тем, что в него включены суммы кредитов, полученных Россией от стран Антанты в виде валют. Доля металлического золота в общем объеме «золота за границей» в конце рассматриваемого периода была, судя по всему, весьма незначительной.

После окончания первой мировой войны золото из Великобритании, США, Швеции в Россию возвращено не было, хотя большая его часть не была использована для финансирования военных закупок.

Уже после войны советские и британские историки подсчитали, что английская промышленность до марта 1917 года сумела выполнить лишь 25% оплаченных заказов России. Эта цифра также подтверждается в мемуарах А.Ф. Керенского. А вот что по этому поводу пишет русский историк-эмигрант С. Петров: «Можно забыть о возвращении золота, посланного в Великобританию в 1914-1916 годах. Оно было полностью истрачено на военные припасы. Однако значительный интерес для исследования представляют 187.800.000 з.р., отправленных в Великобританию накануне Февральской революции, и 4.850.000 з.р., вывезенных в Швецию в октябре 1917 года.

Известно, что «царское» золото неоднократно фигурировало в качестве одной из «карт» при различных переговорах России (сначала РСФСР, потом СССР, наконец, РФ) с Великобританией и некоторыми другими странами, которые в годы первой мировой войны входили в Антанту. Например, вопрос о «царском» золоте обсуждался на Генуэзской конференции в 1922 г. в контексте урегулирования взаимных претензий Советской России и стран Антанты (переговоры, как известно, завершились безрезультатно). Запад исходил из того, что отказ нашей страны от долгов царского правительства означал автоматически также отказ от каких-либо наших прав на «царское» золото.

Переговоры Советского Союза с Великобританией по широкому спектру вопросов урегулирования взаимных требований и обязательств, включая проблему «царского» золота, велись также после второй мировой войны вплоть до последних лет существования СССР.

Так, в августе 1986г. М.Горбачев и М.Тэтчер подписали межправительственное соглашение об урегулировании взаимных претензий в области финансов и собственности, относящихся к периоду до 1 января 1939 года. Согласно этому документу, Великобритания сняла свои претензии по «царским долгам» (прежде всего, имеются в виду государственные облигационные займы, размещенные в Соединенном Королевстве перед первой мировой войной) на 900 млн. ф. ст. Россия же отказалась от требований компенсировать ущерб от британской интервенции 1918-1920 гг., размер которого был согласован на Генуэзской конференции 1922 г., на сумму 2 млрд. ф. ст. Наша страна также отказалась от претензий, касающихся оставшегося в Великобритании «царского» золота на 60 млн. ф. ст.

До сих пор неурегулированными остаются отношения между Россией и Японией относительно части «царского» золота, которое предназначалось для Великобритании и США, но было перехвачено японцами и в настоящее время продолжает храниться в сейфах японских банков.

Что касается валютных счетов России во французских банках, то от них ничего не осталось уже к концу первой мировой войны: Франция использовала эти средства для выплаты процентов французским рантье по русским займам, которые были там размещены до войны.

К моменту захвата большевиками власти в казне государства, согласно разным оценкам, оставалось 800-850 т металла. Но вскоре из казны произошла «утечка» большой партии золота.

Речь идет о золоте, которое Советская Россия передала Германии в качестве контрибуции во второй половине сентября 1918 г. согласно договоренностям в рамках так называемого «брестского мира». Большевики успели передать лишь часть предусмотренного договоренностями металла (его иногда называют «ленинским» золотом). А именно 93,5 т из 200 т.

Примечательно, что передача «ленинского» золота Германии произошла за месяц до ее капитуляции. Ленин, который находился на излечении после покушения на него в августе 1918 года, был против отправки ценностей по «брестскому миру». Однако Я. Свердлов, исполнявший обязанности председателя Совета народных комиссаров, поступил иначе. Вот как об этом пишет историк В.Шамбаров: «В период своего «регенства» Свердлов…взялся вдруг рьяно выполнять обязательства перед немцами по договору «Брест – 2»… Слал в Германию миллионы тонн русского зерна… Отправил и первую партию обещанного золота. 93,5 тонны были погружены в 2 эшелона и поехали к немцам. Зачем? А кто же его знает. Впрочем, хозяева Свердлова знали. Ведь через месяц Германия капитулировала, и золото благополучно досталось державам Антанты».

Вскоре после получения «ленинского» золота Германия потерпела окончательное поражение в первой мировой войне, и Франция как страна победительница перевезла это золото в Париж из Берлина (на основании германо-бельгийско-французской конвенции от 01.12.1918 г.). Согласно условиям Версальского договора (ст. 259) золото осталось во Франции на «временном хранении» до урегулирования вопроса между Германией и Францией. По некоторым данным, половина «ленинского золота» позднее была переправлена в Великобританию, где оно хранится в сейфах Банка Англии. Что касается Франции, то она постаралась «замести» следы «ленинского» золота, осуществив его переплавку.

Есть сведения, что в 1963 году Н.С.Хрущев урегулировал проблему «ленинского» золота, попавшего в конце 1918 года в Банк Франции. Была достигнута договоренность о зачете этого золота в погашение требований крупных французских инвесторов и кредиторов, к числу которых относились банки Credit Lyonnais, Paribas, Societe General, Национальное общество железных дорого Франции и некоторые другие. Соглашение между Советским Союзом и Францией не распространялось на требования мелких французских инвесторов – держателей царских ценных бумаг. Требования последних, по некоторым данным, были урегулированы уже в начале 2000-х гг., после того, как Россия выплатила Франции 400 млн. долл.

Следует обратить внимание на еще один канал утечки золота из России в 1918 году, когда Ленин вел переговоры о мире с Германией. Речь идет о «ленинском» золоте, но той его части, которая размещалась на онкольных счетах швейцарских банков.

Дело в том, что, ведя между собой переговоры в рамках так называемого Брестского мира, и советская, и германская стороны осенью 1918 года уже вполне осознавали, что мировая война скоро может закончиться (естественно поражением Германии). Поэтому они договорились, что финансовые средства из России будут поступать в швейцарские банки на так называемые онкольные счета (т.е. счета до востребования, доступ к которым имели бы только высшие руководители Германии), чтобы защитить средства от притязаний стран-победителей (т.е. стран Антанты). Эта договоренность была реализована, однако доступа к счетам немцы не получили, счета в швейцарских банках в последний момент были открыты на отдельных партийных руководителей Советской России. Правда речь идет о переводе в швейцарские банки не физического, а «бумажного» золота (т.е. валютных средств, а не металла).

На конец 1918 года золотой запас России был все еще весьма солидным. По некоторым данным - почти 780 млн. зол. руб. В пересчете на чистое золото по золотому паритету рубля это составляло около 600 тонн, т.е. почти ½ золотого запаса Государственного банка Российской империи накануне Первой мировой войны. Интенсивная утечка оставшегося золотого запаса продолжалась большевиками в последующие три-четыре года. К 1922 году золотая казна государства была уже почти пуста.